La Barita

La baritina o barita, del griego baros (palabra que también dio origen al bario) que significa “pesado”, en alusión a su elevado peso específico, es un mineral de la clase de los sulfatos y del tipo AXO₄.

Químicamente es el sulfato de bario (BaSO₄). Es la principal mena de bario.

Sistema cristalino: Rómbico-Ortorrómbico. Cristaliza en la clase dipiramidal (2/m 2/m 2/m) del sistema ortorrómbico. Forma soluciones sólidas con los otros miembros del grupo. Los cristales son generalmente tabulares paralelos a la base, a veces tienen el aspecto de ataúdes. Si los tabulares son divergentes forman lo que se llama “rosas de barita”.

　

　

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Propiedades físicas:

Brillo: Vítreo o nacarado, intenso y resinoso.

Color: Incolora, blanca, amarilla, rojiza, marrón, azul, etc. dependiendo de las impurezas que contenga.

Presenta fosforescencia o luminiscencia a veces azul.

Raya: Blanca

Densidad: 4,47 g/cm³ (pesado).

Exfoliación: Perfecta según la base.

Fractura: Irregular. Concoidea a astillosa.

Dureza:  3 - 3,5 Mohs (semiduro, se raya con púa de acero).

Tenacidad:  Frágil, quebradiza.,

Punto de fusión:  1580 °C

 Es insoluble en ácidos.

Es la mena principal de bario y se utiliza para la obtención del hidróxido de bario, en la producción de litoplán (polvo blanco usado como pigmento en las pinturas blancas), obtención de agua oxigenada,  para satinar telas, en la fabricación de papel, refinación de azúcar. En gran escala se usa para dar densidad al lodo en los sondeos profundos de petróleo y gas. Para la elaboración de compuestos químicos y en la construcción.

Debido a su alta radioopacidad,  se utiliza como medio opaco en los estudios de rayos X de los aparatos gastrointestinal, respiratorio y urinario.

La barita es el más común de los minerales de Bario,  típico de los filones hidrotermales, de temperatura media o baja, acompañando sulfuros metálicos, asociado con  ganga a algunos yacimientos minerales de plomo, cobre, manganeso, hierro y flúor. Más raramente en rocas sedimentarias, donde se puede encontrar en masas residuales de rocas arcilllosas y en calizas y areniscas; ocurre también en materiales petrificados y fósiles. Se incluye en el mismo grupo que la celestina (SrSO₄) y la anglesita (PbSO₄). Con la celestina forma una serie de solución sólida sustituyendo gradualmente el bario por estroncio. Frecuentemente aparece junto con la calcita y el cuarzo.

Se han encontrado enormes y bellos cristales de barita en venas hidrotermales de Prinbram (República Checa),en Banská Stiavnica (Eslovaquia) y Cavnic, Baia Sprie y Transilvana (Rumania), en Freigberg y Halsbrüke (Alemania), en Alston Moor ,Frizington , Monbray, Cumbria (Reino Unido). Drusas de cristales marrón miel en Pöhla (Alemania), cristales prismáticos en Elk Creek, Dakota del Sur (EE.UU). Las llamadas rosas del desierto (cristales con inclusión de granos de arena) son propias de climas desérticos y se dan cerca de Norman, Oklahoma (EE.UU) -en Estados Unidos hay grandes depósitos que se explotan industrialmente-. De la misma manera en  Chiapas (México), Perú, Venezuela, India y China.También se ha encontrado este mineral en forma de sedimento, bajo la forma de concreciones globulares radiadas o espàtiques, frecuentemente termo luminescentes, en Bolonia (Italia).




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Mineral abundantísimo en España, estando presente en casi todos los yacimientos de origen hidrotermal:

	En grandes masas espáticas usadas para blancos de pintura se encuentra en las localidades de Ancles, Palafrugell, Caldas de Malavella (Gerona), así como en Vimbodí y Bellmunt (Tarragona).
	Muy extendida en los Picos de Europa con la esfalerita.
	De gran belleza son ejemplares con cinabrio de Almadén (Ciudad Real).
	Aparece en Hiendelaencina, Congostrina y La Bodera (Guadalajara), en Colmenar Viejo (Madrid), Barbadillo de Herreros (Burgos), Burón (León) y Canales de la Sierra (La Rioja).
	Hermosos agregados cristalinos en Bilbao y Ceraín (Guipúzcoa).
	Aparece en curiosas rosetas en las Sierras de Gádor y Almagrera en Almería.
	Igualmente en Agost (Alicante), Artana (Castellón) y Alnogia (Málaga),
	También en Garlitos, Magacela, La Haba, Zarza de Alange, Azuaga, Valencia de las Torres, San Pedro de Merida, Villagarcia de la Torre y Berlanga (Badajoz).
	En Tobed (Zaragoza), existen dos grandes explotaciones Mina Alfonso y Coto Elsa. También son importantes los depósitos de Sierra de Herrera, en la misma provincia.
	En Linares, La Carolina y Bailén (Jaén) y en todo el plutón de los Pedroches, especialmente en Espiel (Córdoba), donde existe la mina San Guillermín.

Salud: Altas cantidades de Bario pueden sólo ser encontradas en suelos y en comida, como son los frutos secos, algas, pescados y ciertas plantas. La cantidad de Bario que es detectada en la comida y en agua generalmente no es suficientemente alta como para afectar la salud. Sin embargo, sí afecta a la gente que trabaja en la industria del bario y que se encuentra permanentemente expuesto al mineral, principalmente por respirar aire que contiene sulfato de bario o carbonato de bario.

Muchos vertederos de residuos peligrosos contienen ciertas cantidades de Bario que sí afectan a quienes viven cerca de ellos y están expuestos a respirar polvo, por contacto con la piel, por comer tierra o plantas, o beber agua que está contaminada con bario.

Hay otras fuentes que relacionan la barita con el mercurio, lo que la hace más peligrosa incluso en su disolución con el agua. Estas concentraciones de metales pesados, como lo es el mercurio en la barita, ha conducido a su regulación oficial, y a la búsqueda de soluciones tecnológicas alternativas para eliminar el mercurio, dados sus potenciales riesgos a la salud y al medio ambiente

Ambiente: El Bario ha sido liberado al ambiente en grandes cantidades por los numerosos usos industriales lo que ha ocasionado altas concentraciones en los suelos, en el aire por la combustión del carbón y aceites; en el agua al ser liberado a arroyos, ríos, lagos u otras fuentes. Las minas liberan el bario al aire en el proceso de refinado y durante la elaboración de compuestos. Ya que es muy soluble con el agua, es muy persistente en el medio y puede recorrer largas distancias hasta donde el agua llegue. Los organismos acuáticos y los peces pueden absorber los compuestos del bario que se acumulan en sus organismos.

El bario puede permanecer en la superficie del suelo o en los sedimentos de los cuerpos de agua. Es por ello que el bario se ha registrado en la mayoría de los suelos.

Con todo lo anterior, uno de los mayores impactos ambientales tiene que ver con la deforestación y la eliminación total de la capa vegetal para extraer la barita. Implica la destrucción total de los cerros y las montañas que no se pueden volver a recuperarGeneralment, la baritina s'utilitza com a principal font de bari, encara que també s'utilitza com a additiu pesat als fangs de les perforacions petrolíferes..


                                                                          
                                               VÍCTOR HERNÁNDEZ ARROYO - 4º B.